... tutto sommato...

Le ultime ore del 2020, poi finalmente ci lasceremo questo anno alle spalle. Questo è quello che mi sento dire da ogni dove. È veramente tutto da dimenticare? Il peggior anno della nostra vita? Se è vero che s’impara più dalle sconfitte che dalle vittorie, i passati 365 giorni ci avranno comunque lasciato qualcosa. Sicuramente è stato un anno difficile, per molti davvero drammatico, ma ci sono stati momenti positivi, come in ogni periodo della nostra vita. Alla fine, la suddivisione del tempo in anni che iniziano il primo gennaio è un’invenzione umana, l’anno solare ha una durata leggermente diversa (per questo esistono gli anni bisestili, come il 2020) ed essendo basato su un movimento pseudo-circolare non ha né inizio né fine. Ecco, dunque, una lista dei momenti piacevoli che voglio ricordare del 2020, affinché quest’anno non sia “da dimenticare” completamente: 

da qui

 

• Convegno a Padova a febbraio. Sono tornata nella città in cui ho studiato da turista, con una visita guidata alla Specola in una giornata di sole, e da cittadina, rivivendo i luoghi della gioventù ed il pendolarismo tra il mio paese e la città come fatto per 19 anni. Sono stata una settimana in più dalla mia famiglia senza dover prendere ferie. Infine ho rivisto un caro amico romano in una giornata di fuga a Bologna, una città che accoglie sempre e chiunque con un sorriso… ed un fumante piatto di pasta fatta a mano. 
• Pubblicazione degli articoli dal progetto, conclusosi nel 2019, che mi ha permesso di tornare a Vienna. Tali pubblicazioni hanno anche rappresentato l’inizio di collaborazioni produttive con colleghi di qui ed in Scozia. Sempre in campo scientifico, sono stata coinvolta nella scrittura di lavori di un paio di due dottorandi, in Italia ed in Austria, nella stesura di un progetto per un dottorato in Italia che è stato finanziato e nella preparazione di un articolo dal lavoro di una mia laureanda.  
• Collaborazione con l’Università di Pavia. Era già iniziata l’anno prima, ma quest’anno si è consolidata, portando a scambi non solo di mere nozioni  scientifiche, ma anche di rapporti umani. Si è rafforzata anche la collaborazione con l'Università di Camerino ed è iniziato un affascinante progetto storico con L'Università di Firenze. Nemmeno ai tempi di Padova avevo così tanti rapporti con altre università italiane! 
• Festa di compleanno virtuale ed in presenza. Ho raggiunto la tappa importante dei 40 anni. Se la data reale del compleanno è caduta durante il primo lockdown e quindi la festa è stata solo virtuale, ma con delle belle sorprese consegnate a casa, in estate ho potuto recuperare di persona con i colleghi d’ufficio, grazie anche ad un compaesano ristoratore. 
• Settimana in Trentino e settimana in Burgenland con i miei. Sempre d’estate, ho potuto godere della tradizionale vacanza in montagna in famiglia, tra passeggiate tra i boschi dell’Altipiano e pratica di guida in autostrada. A settembre, poi, siamo andati in camper in Burgenland, ove abbiamo girato in bici fino a stancarci tra colline e vigneti, gustando la cucina locale e scoprendo posti nuovi. 
• Convegno in Giappone. Se non ci fosse stata la pandemia, quest’anno non ci sarei andata. I fondi non sono sufficienti a coprire i costi di viaggio e soggiorno, non ne sarebbe valsa la pena per un giorno solo di convegno. Invece, data l’impossibilità di prendere un aereo, il convegno si è svolto online ed ho potuto seguirlo, comodamente da casa, in pigiama (causa differenza di fuso orario, si è svolto tra le 1:20 di notte e le 7 del mattino in Europa). 
• Nuove conoscenze ed incarichi musicali. Facebook può essere utile, se non abusato. Mi ha permesso di conoscere un organista italiano, poi emigrato in Germania, che oltre ad un arricchimento culturale mi ha portato un altro contatto ed un posto ove suonare la domenica, incontrando la Vienna austriaca imperiale pre-multiculturalismo. 
• L’acquisto di un organo digitale e la ripresa delle lezioni di perfezionamento. Non solo posso dilettarmi ogni giorno, a casa, esercitandomi o anche semplicemente “strimpellando” le musiche eterne di Bach, ma questo regalo mi ha pure permesso di rivedere il mio insegnante senza dover fare ore ed ore di treno. 
• Ritorno alla geologia strutturale. Non ho abbandonato il tema di ricerca che mi ha portata all’estero, ma quest'anno ho avuto l’opportunità di tornare ad occuparmi di quegli argomenti che mi hanno entusiasmata negli anni di dottorato. Grazie ad un collega ed amico, sono pure andata sul terreno, cosa che non facevo da anni, apprezzando quell’attività che da studente detestavo.
   

Non è stato tutto negativo. Anzi, la pandemia e la crisi ci hanno costretto a spolverare la nostra creatività per trovare delle soluzione alternative. Se da un lato gli assembramenti e le manifestazioni contro le direttive del governo per arginare il contagio mi hanno fatto perdere fiducia nell’essere umano come soggetto pensante, dall’altro l’inventiva nel sostenersi ed affrontare le difficoltà me l’hanno fatta recuperare. Mi auguro che alla fine del 2021 possa fare di nuovo un bilancio tutto sommato positivo. Per il momento, non cancelliamo l'intero 2020, solo quello che preferiamo dimenticare.

Two-and-a-half days in Pavia

There are events in everyone's life that trigger other events, with unexpected developments. The last February, I attended a conference in Italy because "invited" by a potential reviewer of one of my papers. There, I met a professor from Pavia, who had been the supervisor of a colleague. We got along immediately, and she was so kind to send a PhD student to Vienna first and to invite me to give a couple of lectures later, during the course of an outstanding young colleague of hers. This is the tale of this latter experience.

On the day of the departure, Vienna woke up in a thick fog that made me feeling back in Padua. The airport was in a chaos, many flights were cancelled or delayed. I was lucky, my flight had just 15 minutes delay. After landing in Milano Malpensa, the usual adventure with the Italian transportation began. I had spent time and energy trying to buy a train ticket while still in Vienna, but without any success. I even complained with Trenord. Nobody answered. In person, I bought the ticket in a counter, where only card payment were accepted, I had to stamp the ticket twice (once at the transfer), and ask around to know at which stop I had to get off, where was the stamper, etc. I was even asked from other tourists where to find something. This explains why we Italians are so friendly and talkative... we cannot survive without asking others.

Courtyard in the university main building

Upon arrival, I had the time to visit the city of Pavia. Very cute. Medieval town with churches, towers, castles, an old university, a famous bridge, pedestrian areas, and everywhere students and people enjoying the city. My hosts "cuddled" me and made the stay light and comfortable.  For the night, a hotel room was booked for me, where I found a huge bathroom, equipped among other things with a bidet (only in Italy) and a window (also rare abroad). Unfortunately, my room neighbors weren't so respectful and quite like in Austria, especially those having a small child, who cried until 11 pm. The breakfast was a dramatic time: which coffee should I take? The Americano tastes terribly and any other option is too dry and small for breakfast. Italians always complain about the coffee abroad, but they do not consider that foreigners might complain as well about our coffee...

The Cathedral.

On the first day, it was raining cats and dogs since the early morning. I decided to walk to the university, because I like the rain. Of course, walking on a rainy day is not the best choice... in Italy. I don't need to explain that. Just try, and if you survive and you are still dry, you are a hero! The building, where the department is, is ugly, terribly ugly, as ugly as the corresponding buildings in Brussels. However, the two days there were fantastic. I recovered the ability to talk Italian. The students seemed enthusiastic of my lectures. A private collector even brought some of the meteorites of his collection to show to the students how they actually look like. For dinner, my hosts took me to a nice restaurant, where I finally tasted the typical dish of the region, a delicious risotto with sausages. Before leaving again, I had to deal with the local bureaucracy. Austria is famous for bureaucracy, but Italian universities enjoy creating tons of new forms every year, with some quite silly questions for someone living abroad. 

The square, where the locals meet.

I went to Malpensa much earlier than the planned time of the flight, to meet a friend of mine, who drove an hour to see me again. We met in Vienna almost 10 years ago, but she later after a year. We met again in Scotland, where she was working, then in Brussels, when she visited me, and now in Italy, as she came back definitely some years ago. It was so nice seeing her again! Although a mom now, she didn't change at all. Finally, I flew back to Vienna, enjoying a beautiful red Moon and a clear sky. The train connection was perfect (Vienna!) and before midnight I was again in my bed.

Conclusions

1. This journey strengthen the feeling of being a foreigner in my own country, even though I know the language and the mentality. The fellow Italians are fashion addicted, posing around, they speak loud, constantly with the ears or the eyes or both on the cell phone, judging the others by their appearance. I felt an alien, with my jeans and sport jacket, with my funny taste for diluted coffee and the habit of eating early. I was happy to go back to Vienna, where nobody cares what I wear and where I feel respected as person, and not being treated special because woman. However, even though Vienna is "home" for me now, I know that I will never be Austrian. I'll always feel an alien everywhere I go. 

2. Some Italian scientists are outstanding, even better than many acclaimed foreign institutions, but they are left alone, fighting against many obstacles, due to the complicated bureaucracy and sometimes even due to envious or close-minded colleagues and managers. Interestingly, such scientists often have a period abroad in their CV...